Пальцы трепетно переворачивают очередную страницу и мягко проводят по изображению прекрасного замка, утонченного и вместе с тем величественного оплота живущих за крайней чертой севера. Восхищенный вздох невольно срывается с губ, когда глаза ненадолго прячутся за веками, позволяя представить блестящие под солнечными лучами пики и башни, резные ворота, хранящие древнюю магию, и отпечаток поколений, каждое из которых стремиться оставить на воротах новую деталь, даже если кажется, что места уже не осталось, ворота с каждым годом выглядят все прекраснее, словно олицетворение сказок, что скрываются за ними. Лейла словно наяву слышит мягкие перезвоны тысяч колокольчиков, чувствует скрипучий снег и ловит пальцами снежинки, быстро тающие на горячих ладонях, и ярко смеется, ощущая иллюзорный ветерок, играющий с волосами.
С губ невольно слетает печальный вздох, заставляющий опустить плечи и сжать ладони в кулачки на несколько секунд, однако взгляд снова падает на прекрасный рисунок и ровные строчки, и в, на минуту потухших, необычно фиолетовых глазах огонек разгорается с новой силой. Лейла всегда любила волшебные истории, таящие удивительные чудеса, о которых нельзя было и подумать в обычной жизни, трепетно собирала на полках сборники различных сказок, пусть и хмурилась на некоторые истории братьев Гримм, придирчиво присматривалась к фэнтези, прежде чем с любопытством и восхищением позволить себе окунуться в такие разные волшебные миры… Даже Элдария не смогла погасить этой любви, подаренной самыми дорогими в прошлом людьми и принятой всем детским сердцем так, что не вытравишь, не прогонишь. В руках Лейлы вновь и вновь оказывались сборники историй, но если раньше они были фантазиями и воспоминаниями жителей Земли, то теперь это была история этого мира, его картография, ботаника, дневники исследователей о приключениях, странные мемуары, которые Керо отдавал с улыбкой и вместе с тем тяжело вздыхая, и затесавшиеся книги из прошлого отдающие горькой радостью ностальгии.
Девушка устало трет глаза, широко зевая, и, переводя взгляд на окно, недоуменно моргает, понимая, что почти всю ночь просидела, разыскивая тайны в старых книгах, совершенно не замечая, как комната погрузилась в ночную темноту, как затихли шаги в коридорах штаба, как Лаки заснул на ее кровати сонно фырча, предварительно скатав в комок одеяло. Там, за хрупким стеклом, сквозь серовато-белые облака занимался рассвет, раскрашивающий снежинки в яркие цвета, словно желал создать радугу, но вместо тысяч оттенков предпочитал алый и искрящийся золотой. Лейла невольно хихикает и, с тоской проведя пальцами по странице, закрывает книгу, поднимается, подходя ближе к окну, и, ненадолго открывая створки, впускает в комнату морозный воздух, заставляющий дышать глубже и кутаться в легкую пижаму. Не прошло и минуты как она торопливо закрывает их снова, дыша на ладони, чтобы согреть успевшие замерзнуть пальцы, и все равно улыбается, немного устало, но искренне.
- Ай! – возмущенно вскрикивает Лейла, сделав неосторожный шаг к кровати и опускает взгляд вни,з желая узнать, что такое твердое оказалось на полу в этот раз. Карандаши.
На полу хаотично лежали карандаши, несколько книг, игрушки Лаки, некоторые любопытные или наскучившие украшения, части одежды, туфли на высокой шпильке, которые в пору считать орудием убийства, несколько шляп, пару фигурок, кошелек, карта, страницы из отчетов… Недоуменно покачав головой, от чего короткие пряди защекотали щеки, девушка опускается на корточки, подхватывая несколько ближайших листов.
- Кажется я подвинула их со стола, потому что мне нужно было свободное место? – неуверенно спрашивает Лейла сама у себя и поднимается, желая собрать вместе хотя бы отчеты, разлетевшиеся по всей комнате от ветра.
Она осторожно шагает на носочках по комнате, стараясь не шуметь особенно сильно, подбирая исписанные листы, книги, несколько карандашей, которые не могла отыскать пару дней назад, дневник с записями, который снова оказывался не там, где девушка его оставляла, и снова зевает, думая, что из ее приключений тоже бы получилась неплохая история, если конечно ее кто-нибудь достоверно записал. Глаза снова останавливаются на темной обложке того, что изначально должно было быть дневником, но стало записной книжкой миссий, песен, рецептов, а так же прятало подобие того, как Лейла старалась отобразить карту этого мира, но к сожалению рисовать у нее получалось… сносно, так что карта была заброшена на неровной башне штаба и больше содержала пометки о окружающей территории. Писать о жизни у нее, кажется, не получалось, хотя изначально хотелось. Девушка лишь устало вздыхает и складывает на стол собственную ношу, мягко проведя пальцами по копилочке и вспоминая пару интересностей на рынке котофеев, которые так хотелось купить, но на которые постоянно не хватало несколько монет.
Глаза снова невольно упираются в не так давно закрытую книгу о самых необъяснимых местах Элдарии и удивительных личностях, которые управляют этими местами или просто живут там, о легендах, которые кажутся невероятными даже для тех, кого сама Лейла не так давно считала частью сказок. И это напоминает волшебство, истинную магию, суть которой не в управлении стихиями или контроле, а в чудесах, которые могут существовать вопреки всему известному ранее. Удивительное, невозможное, но прекрасное в своем неповторимом величии и уникальности – именно это и должно было носить гордое имя Магия.
На старых страницах рассказывалось о морских чудовищах, охраняющих глубины, нетронутые ни единым лучом света, а вместе с ними и все потерянные сокровища, о неуловимых стражах, которые почему-то заснули столетия назад и теперь напоминают карикатурные древние статуи, о драконе, потерянном в коридорах ледяного дворца, из-за чего если прислушаться, можно услышать свирепый рев, о пустошах, где конец есть начало, а начало не имеет конца, о диких лесах, напоминающих своими секретами Южную Америку, о потерянных землях, о странствующих островах… В рисунках жили народы, решались судьбы, а на строчках прятались тайны, маня неясными загадками, туманными намеками, красивыми словами и странными рунами, значения которых еще никто не разгадал. Лейле безумно хотелось увидеть это все в живую, пройтись по коридорам «хрустального» замка, нырнуть в темные глубины, посмотреть, чем отличается северное сияние Элдарии от Земли, увидеть всех разумных, чтобы узнать насколько они отличаются от людей, которых по привычке хотелось считать за эталон обычности. Однако это было невозможным.
И причина была не только в страхе неизведанного и возможных сложностях приключения – просто одиночество, с которым она столкнулась, если бы попыталась отправиться исследовать этот бескрайний мир, было гораздо страшнее. Оно напоминало липкую паутину, безжалостно затягивающую в свои сети и настолько липкую, что выбраться не получается, а воздуха просто не хватает, чтобы закричать о помощи, потому что горло душит осознание того, что никто не услышит, не придет.
Лейла отчаянно качает головой, прогоняя глупые мысли. Она больше не одна, и никогда не будет, потому что у нее было обещание от «человека», которому просто нельзя было не поверить. Просто нужно немного времени и когда все закончится, когда больше не будет неясной угрозы и тревоги они смогут отправиться вместе… Правда?
Легкий стук в дверь заставляет Лейлу нервно переступить с ноги на ногу и, оглянувшись на так и не показавшееся полностью солнце, негромко уточнить:
- Кто там?
Стук лишь мягко и навязчиво повторяется, напоминая забавную мелодию, и девушка удивленно открывает глаза шире, торопливо открывая запертую на ночь дверь, уже понимая кого встретит за ней.
- Ты снова не спишь ночью, Лея?
- Невра. – Произносит Лейла на выдохе, немного смущаясь и запоздало поправляя пижаму, чтобы привести себя в более-менее божеское состояние, лишь через несколько секунд вспоминая о том, что до этого негромко прозвучал вопрос. – … Это было важное исследование.
- Да? – Наверное девушка никогда не привыкнет к тому, как этот вампир может вложить столько различных эмоций в голос и вместе с тем не изменять привычной интонации, возможно всему виной живая мимика, а может…
Лейла нервно обрывает размышления и делает пару шагов назад, впуская ночного гостя в комнату, находя довольно неприличным разговаривать на пороге.
- Да. – Девушка запоздало кивает, сонно зевая и прикрывая рот ладонью, вместе с тем немного смущаясь от того хаоса, что успела создать в комнате всего лишь через два дня после очередной уборки.
- И что на этот раз? – Невра садится на пол возле кровати со стороны окна, показательно беспечно проходясь взглядом по комнате, от чего Лейле хочется одновременно его ударить и судорожно прибраться, но с губ срывается лишь очередной усталый, широкий зевок, который совершенно не получается проконтролировать.
- Хрустальный дворец на северном полюсе. – Она отвечает, на несколько секунд отведя взгляд в сторону, после чего решительно вздыхает и, подхватив в руки старую, рукописную книгу, садиться рядом с Неврой, неторопливо пролистывая страницы в поисках нужного изображения, а сам вампир нежно фыркает от того, как забавно выглядят устало прищуренные глаза, и протягивает ладонь, медленно отводя несколько мешающихся прядок с чужого лица и наслаждаясь легким румянцем.
- И что же тебя заинтересовало в замке Джека? – Он негромко спрашивает, небрежно бросив взгляд на давно знакомый замок и вновь незаметно переводя его на девушку, аккуратно следя за ее реакцией, любуясь чертами украшенными золотыми и алыми оттенками рассвета.
- Мне начать с того, что он считается резиденцией Снежной Королевы, а не Короля? – С легкой хитринкой и интересом уточняет Лейла, немного склонив голову к плечу, чтобы видеть чужую реакцию на собственные слова.
- Это традиция. – Усмехается Невра, вглядываясь в яркие искорки в чужих глазах. – И поверь мне, она появилась задолго до того, как Джек занял ледяной престол.
- Тогда, что ты скажешь на легенды о таящемся внутри драконе? – Лейла спрашивала с искренним любопытством, совершенно не замечая, как увлеченно улыбается, очень легко и вместе с тем немного предвкушающе, так как уголки губ чуть подрагивали в нетерпении и любопытстве.
- Я не могу подтвердить это или опровергнуть, хотя, учитывая обстоятельства, это больше напоминает старую сказку. – Невесело отвечает Невра, ненадолго коснувшись ладонью затылка, вспоминая кое-какие детали.
- А мне, кажется, дракон там есть. Ну, наверное, уже не живой… - Лейла чуть смущается, сбиваясь с уверенного тона из-за чужой улыбки, и все равно смотрит прямо в глаза собеседника, неторопливо продолжая говорить. – Мне кажется, там могла поселиться его душа, для того чтобы сохранить дорогое сердцу или другу место…
- Или чтобы отомстить. – Бескомпромиссно и вместе с тем продолжая улыбаться заявляет Невра, полу прикрыв глаза.
- … или отомстить. – Нехотя соглашается девушка, невольно дернув плечами, прекрасно понимая, что и такой вариант мог случиться, как бы не хотелось иного. – А может там все еще заключен дракон, закован вне времени и ждет того часа, когда придет время очнуться от долгого сна, когда его разбудят особые слова.
- Кажется вы с Икар читаете очень много сказок. – Тянет Невра после нескольких секунд молчания, переводя взгляд на укрытое облаками небо.
- Это плохо? – Невольно уточняет Лейла, не сдержав усталый зевок.
- Нет. – Невра мягко качает головой и наклоняется ближе к девушке, оставляя невесомый поцелуй на лбу, от чего Лейла судорожно отводит взгляд в смущении, нервно проводя большими пальцами по все еще раскрытой книге. – Я даже рад этому маленькая фея… - Последние слова звучат настолько тихо, что их можно принять за иллюзию уставшего сознания, тающую под солнечными лучами и биением сердца.
Негромкий разговор прерывается усталостью и первыми лучами солнца. Потратившая за ночь всю энергию девушка, забывшись засыпает, прислонившись к теплому плечу, желая урвать у утра несколько прекрасных часов сновидений, в которых виден хрустальный дворец с изумительными залами, в подвалах которого прячется забавный дракон, почему-то китайский, а рядом с ней идет тот, кому бы она без сомнения доверила свою жизнь… свое сердце…
Подготовка к Рождеству в городе Эль идёт полным ходом. Даже в столь непростые для всей Элдарии времена Хуан Хуа решает не отменять любимый праздник: отчаиваться нельзя, и магия Рождества обязательно должна помочь гвардейцам воспрянуть духом.
Когда организацию праздника поручают Лейле, она приходит одновременно в восторг и ужас от всей важности и ответственности мероприятия, но быстро берёт себя в руки. В этом году Рождество действительно должно быть особенным, она с этим справится. Коори, Матьё и Карен любезно соглашаются ей помочь, и вся компания устраивает шумный мозговой штурм в столовой с какао и новым фирменным имбирным печеньем в виде фамильяров от Каруто, привлекая внимание любопытных гвардейцев.
— Коори, сможешь сделать с помощью алхимии снег, как в «Гарри Поттере»? — воодушевляется Матьё, когда речь заходит о декорациях.
— Не думаю, что Коори знает, что это такое, — весело хихикает Лейла, заметив в голубых глазах кицунэ промелькнувшее недоумение.
— Ради тебя, Матьё, я сделаю всё, что угодно, — в привычной кокетливой манере проговаривает Коори. — Немного практики, и будет вам снег как в чём-то там.
Коори бросает неоднозначный взгляд на Матьё, от которого парень заметно смущается. Довольная результатом она победоносно улыбается и переключает своё внимание на остальную компанию, продолжая обсуждать подготовку праздника, будто ничего не случилось.
Подобные взгляды вызывают эмоции не только у Матьё. Лейла восхищается смелостью и дерзостью Коори. Даже не скажешь, что в Генкаку ей было морально не сладко. Против воли Лейла переводит взгляд в дальний угол столовой, где сейчас обедает Невра в компании Эвелейн. Вот бы кицунэ хоть чуть-чуть поделилась с ней этими качествами. Возможно, их с Неврой отношения сдвинулись бы с мёртвой точки, на которой они застряли.
Карен укладкой смотрит на задумавшуюся Лейлу и еле сдерживает смешок. Она прекрасно знает, на кого смотрит девушка с таким меланхоличным выражением лица. Вампирша пихает под бок Коори, привлекая её внимание, и та по-лисьи улыбается, понимая посыл подруги.
— Давайте устроим рождественский бал, — предлагает кицунэ, загадочно улыбаясь. — Прошлый прошёл «на ура». Думаю, в этот раз всё будет ещё лучше.
— Можно устроить маскарад, чтобы никто не узнал друг друга под масками, — поддерживает её Матьё.
— Ну да, ну да. Вот только под маской расу не скроешь. Как Коори спрячет свои уши с хвостами, а я — клыки? — возвращает его к реальности Карен.
— Детали не так важны, — Коори буквально гипнотизирует витающую в облаках Лейлу. — Главное — результат, который остаётся после бала. Да, Лейла?
Лейла кивает, но через мгновение осознаёт, что совершенно не понимает, на что конкретно дала согласие, слишком задумалась. Коори с Карен улыбаются, и девушка пытается понять, на что же такое она подписалась, но объяснять ей никто не спешит.
— Значит, решено.
***
Всю неделю, что длится подготовка, Лейла похожа на маленькую рождественскую фею, разве что за её спиной нет хрупких крыльев. Она кружит по Штабу целыми днями, украшает помещения, покупает подарки, обсуждает с Каруто меню, помогает Коори с организацией бала. Ей некогда задумываться о проблемах и невзгодах и впервые за долгое время она снова может назвать себя по-настоящему живой.
Именно такой, обвешанной мишурой, с запутавшимся в волосах серпантином и застаёт её Невра, выходящий из зала Советов после долгого утомительного разговора с Хуан Хуа. Он потягивается и аккуратно облокачивается о перила, с любопытством наблюдая за развернувшимся зрелищем, не в силах отвести взгляд. Лейла стоит на стуле спиной к нему и украшает деревья в холле с дверьми. Она напевает под нос какую-то весёлую песенку, вероятно, из своего мира. Снизу, подпевая, вьётся её ваклаунн Виола, а Карен подаёт Лейле светящиеся украшения, тщательно отбирая их из коробки по какому-то ей одной известному принципу. Девушки так увлечены своим делом, что совершенно не замечают случайного зрителя.
— Что-то я не припомню такого украшения, — задумчиво протягивает Карен, внимательно разглядывая небольшой букетик остролистных растений с россыпью жемчужных ягод, перевязанный яркой алой лентой. — Выглядит как-то слишком странно.
Лейла тут же переключает своё внимание на Карен, стараясь разглядеть её находку с высоты. Аметистовые глаза загораются живым блеском, она сразу признаёт в растении чуть ли не главный символ Рождества.
— Да это же омела! На Земле её обычно вешают над входом в жилище, чтобы привлечь богатство и отпугнуть злых духов. А ещё… — она на мгновение запинается, слегка смущаясь. — Если девушка встанет под таким букетиком, то не сможет отказать никому в поцелуе.
— Какие варварские у вас обычаи, — фырчит Карен.
— Это же просто старая традиция, которую никто уже не соблюдает, — пожимает плечами Лейла, решая тактично умолчать о не менее странных культурных традициях элдарийцев, о которых ей когда-то с удовольствием рассказывала Икар. — Но есть один обычай, который актуален до сих пор: если двое влюблённых поцелуются под омелой, то считается, что их любовь будет жить вечно.
— А вот это уже интереснее, — вампирша задумчиво крутит пучок в руках, а потом кивает своим собственным мыслям, кладя его в карман.
— Эй, давай повесим её у входа, — предлагает Лейла.
— Ну уж нет, у меня на эту штуку свои планы, — подмигивает ей Карен. — Знаешь, я тут вспомнила, мне срочно нужно кое-что сделать. Я пришлю кого-нибудь к тебе на помощь.
Лейла не успевает даже возразить, как вампирши уже и след простыл. Она на мгновение задумывается, что именно в её рассказе могло так воодушевить Карен, а самое главное — на какую авантюру. Поправляя и без того идеально висящие на деревце украшения, Лейла невольно возвращается мыслями к омеле. Интересно, а Невра поцеловал бы её, увидев вечнозелёные листья над её макушкой? На мгновение её сердце начинает трепетать, стоит ей представить эту картину и вспомнить почти забытые, такие далёкие ощущения его близости, но усилием воли она заставляет себя вернуться в реальность, тряхнув русыми локонами, и вновь занять себя работой.
Хуан Хуа аккуратно опускает руки на перила рядом с Неврой. Ей даже не нужно смотреть на него, чтобы понять, за кем он наблюдает. Игра, в которую играют Невра и Лейла, поначалу забавляла фэнхуанку: все эти взгляды исподтишка, томные, едва различимые вздохи в сторону друг друга, срочные дела посреди разговора, не требующие отлагательств, стоит одному из них появиться на горизонте. Но даже самому стойкому терпению приходит конец. Эти игры затянулись и начали раздражать если не весь Штаб, то близкое окружение горе-влюблённых точно.
— Она недавно спрашивала о тебе, — фэнхуанка решает начать дипломатично.
Невра издаёт раздражённый вздох, потому что знает, к чему она ведёт. Хуан Хуа — отличный лидер и мудрая подруга, но как ей объяснить, что не все нуждаются в её советах?
— Позволь мне быть честной с тобой, — Невра едва держится, чтобы не закатить глаза. Он здесь не для того, чтобы его отчитывали словно мальчишку, но Хуан Хуа делает вид, что не замечает этого. — Ты же знаешь, что я умею читать чужие ауры, и я отчётливо вижу, как сияют ваши души. Невра, ваши чувства взаимны. А у Лейлы это вообще чуть ли не на лбу написано. Спустись к ней, она не откажет в разговоре.
— Не после того, как я сам оттолкнул её. Я не могу…
— Ещё как можешь, — перебивает его фэнхуанка. — То, как вы избегаете друг друга просто смешно. Я не говорю вам снова сойтись, просто поговорите. Это нужно вам обоим, иначе в скором времени ты проделаешь дыру в её спине своим взглядом, а она окончательно замкнётся в себе.
А ведь и правда. Он может сейчас спуститься и подать Лейле украшения, которые в спешке бросила Карен. Возможно, между ними действительно завяжется разговор и уйдёт эта глупая неловкость, но Невра не может пересилить себя. Он сделал ей больно и даже в самых лучших фантазиях не может представить, чтобы она его простила. Уж лучше жить дальше в неведении, чем быть отвергнутым ей навсегда.
К счастью, придумывать ответ для Хуан Хуа ему не понадобилось. Главу гвардии Света отвлекает пара молодых гвардейцев с очередным «очень срочным делом», и Невра тут же пользуется случаем, чтобы незаметно уйти и не продолжать разговор.
— Как дети малые, — шепчет себе под нос Хуан Хуа, переключая внимание на так несвоевременно появившихся новобранцев.
***
Время неумолимо движется вперёд, а за предпраздничной суетой пролетает словно миг.
Этот год оказался особенно скупым на снег. Даже в сочельник за окном ни снежинки, и украшенные рождественской атрибутикой деревья, беседки и скамейки кажутся комичными на фоне голой промёрзлой земли.
Однако стоит открыть парадную дверь Главного Штаба, как всё меняется. Коори выполнила своё обещание и в каждом зале, каждом коридоре в плавном танце кружат изящные снежинки, которые исчезают в воздухе, так и не коснувшись пола. На перилах многочисленных лестниц лежат аккуратные кучки тёплого на ощупь снега. Очередное чудо алхимии, дарящее гвардейцам праздничное настроение.
В холле с дверьми стоит большая украшенная ель, переливающаяся всеми цветами радуги. Бал решили провести прямо здесь, поэтому всё пространство забито отмечающими, счастливыми гвардейцами. Разливается приятная музыка, праздничное убранство совсем смутно напоминает земное, но всё равно дарит Лейле нужное настроение и какое-то почти детское, восторженное ощущение того, что сегодня случится что-то нечто особенное.
Она одета в лучшее платье и изящно порхает между танцующими парами, скромно принимая комплименты и благодарности за то, что устроила такой запоминающийся вечер. Лейла весело проводит время в кругу друзей и знакомых, искренне смеётся, принимает поздравления и подарки и, конечно же, не без удовольствия дарит их сама.
Но есть и то, что всё же омрачает её приподнятое настроение. Праздник праздником, а некоторые дела гвардии не требуют отлагательств, будь то чей-то день рождения, пасха или канун Рождества. Несколько дней назад Невра отправился на какое-то важное задание и к сожалению Лейлы, так и не успел вернуться к балу. А она твёрдо для себя решила, что в этот особенный вечер наберётся храбрости и попытается поговорить с ним или как минимум подарит ему подарок, показав, что он для неё до сих пор особенный.
Она до последнего верит в чудо, то и дело бросая взгляд на массивные двери в надежде увидеть там вернувшегося Невру, пока кружит в вежливом вальсе с Каруто. Но его там нет, и это заставляет девушку чувствовать щемящую тоску по вампиру, так прочно поселившегося в её сердце.
Однако Рождество — абсолютно волшебный праздник исполняющихся желаний. Лейла никогда бы не подумала, что его отмечают даже в иных мирах. Как в разных странах у этого праздника есть свои оттенки и особенности, так и в Элдарии существуют свои маленькие уникальные рождественские традиции.
В эту волшебную ночь нижние ветви Столетней вишни расцветают белоснежными тканевыми цветами: небольшими лентами, старательно исписанными самыми заветными, практически несбыточными желаниями и привязанными к дереву.
Лейла долго не решается оставить свою ленточку, несколько раз порывается выкинуть, но всё же с нежностью сжимает весь вечер в руке, неосознанно заряжая её своей волшебной энергией. За несколько часов до рассвета, когда все подарки уже подарены, угощения съедены, а пожелания сказаны, она, наконец, подходит к могучему дереву, тщательно выискивая подходящее место для своей ленточки.
— Феи и так могут исполнять желания, зачем просить что-то у дерева?
Вкрадчивый голос Невры звучит как гром среди ясного неба в тишине зимней ночи. Лейла вздрагивает от неожиданности и, улыбаясь, разворачивается к нему, заставляя длинные полы пальто кокетливо развеваться при повороте, и он не может не улыбнуться ей в ответ. Всё-таки он успел вернуться.
— Ты же знаешь, что я только учусь, — в её жестах читается лёгкость и грация, глаза как-то по-особенному блестят, а на щеках играет едва заметный румянец то ли от холода, то ли от смущения. Сердце у Невры на мгновение замирает уже в который раз за последние несколько дней. Не зря он так спешил вернуться. — А ты уже повесил свою ленточку с желанием?
Он запускает руку в карман и демонстрирует ей совершенно пустой кусочек ткани, который тут же подхватывает порыв холодного ветра, унося прочь. Лейла ёжится от нахлынувшего холода и посильнее запахивает пальто, что не уходит от зоркого глаза вампира. Он преодолевает расстояние между ними в несколько больших шагов, останавливается очень близко и, прежде чем она успевает отреагировать, накидывает ей на шею тёплый вязаный шарф, который всё это время прятал за спиной.
— Мы сами творцы своих желаний и только от нас зависит исполнятся они или нет, — он не отнимает ладони от мягкой ткани, держа таким образом зардевшуюся девушку предельно близко к себе. — С Рождеством, Лейла. И… прости меня. За всё.
Она на него совершенно не злится, и обиды в ней нет. Их отношения стали сложными. Иногда Лейле кажется, что создавать новые звёзды на небосводе куда проще, чем вернуть то, что когда-то было между ними. Однако Невра только что сделал первый шаг ей навстречу и зажёг звезды в её собственных глазах. Лейла боится прерывать момент и молчит, комкая в руке ленту. Написанные почти каллиграфическим почерком слова стираются под холодными пальцами, пачкая их чернилами, но она знает их наизусть и сейчас Лейла как никогда близка к исполнению своего заветного желания.
— У меня тоже есть для тебя подарок, — наконец отвечает Лейла, когда молчание между ними окончательно затягивается. Она осторожно выуживает из кармана пальто небольшой кулон, в котором плещется красная жидкость. Она нерешительно протягивает его Невре и спешит пояснить свой выбор. — Согласно легендам, здесь должна быть пыльца феи, но Эвелейн сказала, что подойдёт и кровь той, в ком есть хотя бы частичка феи. Я хочу, чтобы этот кулон оберегал тебя даже на самых опасных заданиях. Таково моё желание.
Она так сильно смущена собственным подарком, что даже не смотрит в сторону Невры, лишь поджимает губы, гадая о его реакции и жалея о содеянном. Всё же слишком опрометчиво было дарить ему столь интимный подарок.
Услышав подобные слова, Невра действительно теряется, крепко сжимая в руке кулон с кровью Лейлы — его личной феи — обещая себе, что до последнего вдоха будет носить его с собой. Всё-таки Хуан Хуа была права, и Невра искренне благодарен ей за тот разговор на лестнице, подтолкнувший его к действию сегодня. Он аккуратно поддевает смутившуюся девушку за подбородок, заставляя поднять глаза на себя, и почти невесомо целует её в лоб. Такое просто действие, что когда-то было до невозможности привычным, электрическим током отзывается в теле Лейлы, заставляя биение её сердца в несколько раз ускориться.
— Спасибо, но есть ещё кое-что, что я хотел бы получить от тебя, — почти шепчет Невра, поднимая голову вверх. Лейла следует за его взглядом и охает: прямо над её головой на вишнёвой ветке висит букетик вечнозеленого растения, перевязанный алой лентой.
— Омела… — тихо и растерянно произносит она. А ведь Лейла даже не заметила её, но теперь не может сдержать смущённого смешка. — Кто же её сюда повесил, интересно?
— Действительно, — Невра никогда не признается, как перед отправлением на задание под покровом ночи он перелазил с ветки на ветку, несколько раз перевешивая несчастное растение под придирчивым взглядом Карен, которой и принадлежит эта идея.
— Кажется, я не могу отказать, — на её губах расцветает улыбка и даже если она бы отказала, Невра ей просто не поверил бы.
Прежде чем он успевает что-то ответить, она встаёт на носочки и касается губами губ Невры, цепляясь руками за его воротник, чтобы не потерять равновесие, а в следующее мгновение чувствует, как его руки крепко обвивают её талию. Он пылко отвечает на её поцелуй, и Лейла больше не чувствует холода, только приятное тепло, разливающееся где-то в районе груди.
— Не отпускай меня больше, — задыхаясь, шепчет Лейла в мужскую грудь, когда воздуха в лёгких совершенно не осталось и пришлось разорвать столь долгожданный поцелуй. Руки на её талии сжимаются чуть сильнее, принимая её тихую просьбу. — С Рождеством, Невра.
Отстраняться друг от друга они не спешат, сохраняя объятия, и впервые за долгое время оба чувствуют себя невероятно правильно, ведь только что исполнилось их самое заветное желание, одно на двоих.